荘内日報ニュース

2009年（平成21年） 6月17日（水）付紙面より

庄内浜のあば　悲哀と快活と歴史と　―１５―

加茂坂トンネルが開通

日通し物

　加茂辺りでは昔、高館山を越えた平野部の鶴岡方面を「山陰」と呼んだ。酒田港に次ぐ船の出入りが多い加茂港のにぎわいぶりが伝わってくる呼称だ。

　加茂港では明治半ばまで船問屋を中心に魚仲買人の五十集（いさば）衆、船から岸壁や倉庫に荷を運ぶ丁持（ちょうも）ち、加茂坂越えで魚を運ぶ背負子（しょいこ）と呼ばれる担ぎ屋によって流通が分担されていた。背負子にとっての難所の加茂坂越えは、あばにとっても難所だった。

　それでも早朝に浜から運ばれた魚は鮮度が良く、「日通（ひどお）し（その日もの）」として値も高かった。加茂や由良から重い荷を担いでの山越えはつらい仕事だったが、あばたちは触れかごを担ぎ、平地では荷車を引いて城下を目指した。

　加茂坂越えの道は、藩政時代に鉄門海和尚が開削。その遺志を鉄竜海和尚が受け継いで改良したが、大量輸送には本格的なトンネルを開くことはごく当然の発想だった。

背負子が反対陳情

　加茂坂トンネルの完成は1886（明治19）年。長さ約300メートル。荷車での大量輸送は商売の拡大を狙う魚屋や仲買人にとっては願ってもないことだったが、荷運びの手間賃で生計を支えている背負子には死活問題だった。

　背負子の暮らしは地主や魚問屋らの、「親方」とのつながりで成り立っていた。春から秋の船の出入りが盛んな季節は手間賃収入で生活できたが、仕事が途絶える冬は親方から越冬資金を借り、春からの仕事で借金を返済した。

　トンネルができれば親方とのつながりも失われる。建設に反対する背負子と丁持ちは1881（明治14）年ごろ、現在は重要文化財になっている「旧西田川郡役所」に大挙して押しかけ、郡長に建設反対を陳情している。根強い反対から加茂坂トンネルは計画から84（明治17）年の着工まで7年もかかった。

　多少の資力があり、馬車を買って輸送業に転業する背負子もいたが、大方は収入源を絶たれた。「加茂港史」（加茂郷土史編纂委員会）には、「ある背負子の、家計簿に似た帳簿の余白に〈まんぶとほる、くるまかへず、うまかへず、ばしゃにあとおしいらず（隧道が通る、車買えず、馬買えず、馬車に後押しいらず）〉と、拙（おさ）ない文字での書き込みがあった。仕事を失うだろう背負子が、覚えたての字で明日への不安を懸命に書きつづったらしい」とある。背負子の心情を代弁する記述だった。越冬資金を借りられずに出稼ぎに転ずる人がこのころから多くなった。

加茂臨港線も陳情

　羽越本線は1924（大正13）年に全線開通する。これを前に西田川郡会は17（大正6）年2月、加茂臨港線の建設を関係機関に求める建議を可決した。沿線の大山駅から分岐し、加茂港に通じる鉄道敷設を熱望したものだ。鉄道開通で鶴岡駅周辺の経済が隆盛しているのに、大山から加茂に通じる街道はその兆候がなく、危機感を持ったためだ。

　加茂臨港線は実現しなかったが、加茂坂トンネルはその後経済の動脈になった。

（論説委員・粕谷昭二）