2011年(平成23年) 11月16日(水)付紙面より
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鶴岡市立加茂水族館(村上龍男館長)で、ミクロネシア地域の島々から成るパラオ共和国で捕獲された「サカサクラゲ」と「タコクラゲ」が展示されている。
パラオは日本から約3000キロ南方の太平洋上にある国で、大小約200の島々で構成されている。今月2―8日、同館の奥泉和也副館長が山形大理学部パラオリサーチに同行し、7日にオンゲール島の海水湖でサカサクラゲとタコクラゲ合わせて約30個体を採集した。
パラオに約80ある海水湖は、約1万年前の氷河期の終わりに起こった海面上昇で、島のくぼみに海水が入り込み形成されたと考えられている。外海から地理的に隔離された湖の中で、種類は少ないが海産の動植物が成育し独自の生態系をつくっている。
今回、クラゲ展示室「クラネタリウム」のパラオコーナーの一角にサカサクラゲ4個体、タコクラゲ10個体ほどを展示した。このうちタコクラゲは体から伸びている棒状の口腕付属器が8本あり、まるでタコの足のように見えることから、この名前が付いたという。傘には白い斑点があり、今秋のファッションで女性に人気のドット柄にも見える。
来場者たちは「どこか神秘的」「かわいらしいね」と話しながら、水槽内をふわふわと漂うタコクラゲに見入っていた。奥泉副館長は「クラゲたちを見て、人知れずパラオの湖で漂う姿や雄大な自然に思いをはせてもらえれば」と話していた。飼育状態が良ければ年内いっぱいは展示するという。