食道壁は内腔から外側に向かい粘膜層、粘膜下層、固有筋層、外膜と４つの層から成り立っています。さらに粘膜層は食道の内腔に面している部分を粘膜表層そしてその下部を粘膜固有層とに分けられます＝図１。食道がんは粘膜層を形成する上皮細胞から発生します。がんが粘膜固有層までにとどまっている早期食道がんはリンパ節転移がほとんどないと考えられ、EMRの適応となります。

EMRはこの粘膜層の比較的表層のがんを内視鏡で観察しながら高周波電流で切除する治療法です。外科的切除と違い治療にかかる時間、苦痛も少なく、また、入院期間が短く、費用も少なくて済みます。何より食道がもとの形で温存されるため治療後の後遺症もほとんどなく、ほぼ治療前と同様の食生活が可能です。

治療は鎮静剤、鎮痛剤を使用し苦痛なく行われます。また安全に治療を行うため心電図や呼吸状態を観察しながら行います。偶発症がなければ翌日から歩行は可能です。食事も数日後から可能となります。入院期間は手技により異なりますが約１週間から10日間を要します。

切除した病変を顕微鏡で検査した結果、癌病巣が粘膜下層以深におよんでいれば、がん細胞が食道の外側のリンパ節などに拡がっている可能性があり、外科手術や化学療法、放射線療法が追加されます。

また、内視鏡治療が終了して退院した後も外来で定期的な内視鏡検査が必要です。