「娃々菜」甘みある食べきりサイズ／庄内山の幸78

白菜を買う時、どのサイズを選ぶか迷ってしまう。秋から冬にかけては鍋物をする機会が多く、１株丸ごといきたい時があるが、使い切ることができるだろうか、という不安が頭をよぎり、カットされているものをかごに入れる。こんな人におすすめなのが、酒田氏を中心に昨年から栽培が本格化した新野菜「娃々菜（わわさい）」だ。

「大きい方がお得のような気がするし、２分の１や４分の１カットにすると、傷むのが早い。でも１個ままだと場所も取るでしょう。だから食べきりサイズの娃々菜がおすすめです」。酒田市のみどりの里山居館に出荷している阿部道世（みちせ）さん＝城輪＝を訪ね、前述の悩みを口にするとこんな答えが返ってきた。

娃々とは中国語で赤ちゃんを指す。娃々菜がベビー白菜とも呼ばれるゆえんだ。核家族化が進んでいる今の時代だから生まれた野菜なのだろう。「中国から取り入れて改良したミニ白菜のようですよ」と聞いて名前にも納得した。

娃々菜が小さな白菜にすぎないのかと思ったらとんでもない誤り。「生食が可能でサラダにも使えます。葉の真ん中の白いところは生でもおいしい。お汁の具やなべ物、いため物など和洋中華なんにでも合いますよ」という優れものなのだ。

「白い部分には甘みがあり、しゃきしゃきして歯ごたえもいいんです。食べてみてください」と言われ、収穫したばかりの娃々菜を口に入れてみた。なるほどさくりとして甘みがある。「戻したワカメや大根のせん切り、ハム、うちで植えているリンゴなどを加え、マヨネーズやドレッシングで食べています」。いろんな素材、ドレッシングで食べるサラダも楽しそうだ。

「軟らかくて糖度も高い。白菜ほど厚さがなくて調理しやすいという利点もあります」と話す阿部さんだが、「山居館で去年、販売した時、どうせ買うなら大きい方がと言われた。娃々菜の良さが十分伝わっていない」と悔しい思いもした。

阿部さんのおすすめレシピはベーコンとのいため物。「４、５人なら１株をざく切りにしてちょうどいい量です。娃々菜はベーコンとよく合います。エリンギ、シメジなどのキノコを入れるとさらにおいしくなります。エキスが出た汁まで楽しんでください」と笑った。

帰宅後、いただいた娃々菜をベーコン、エリンギと一緒にいためてみた。娃々菜は火の通りが早く、さっといためるぐらいがいいようだ。食べてみると甘くてみずみずしく、さっくりとした歯ごたえも味を引き立てる。食べきりサイズだから使い勝手もいい。

「若い人はパスタやスープに入れてどうぞ」といろんな料理に使える阿部さんの娃々菜。400g前後が１個100～120円という割安価格で、12月まで山居館で販売している。

阿部さんのおすすめレシピ

娃々菜とベーコンのいため物

○材料（４人分）

娃々菜１株（400gくらい）、エリンギ１パック、薄切りベーコン５～６枚、オイスターソース適量、塩、コショウ、かたくり粉、油各少々

○作り方

娃々菜は食べやすい大きさにざく切りにする。
エリンギは薄切り、ベーコンは２～３cm幅に切っておく。
鍋に油をひき、ベーコンとエリンギをいため、娃々菜を加えてさらにいためる。軽く火が通ったくらいで塩、コショウ、オイスターソースで味付けする。
仕上げに水で溶いたかたくり粉を入れてとろみをつける。

2007年10月29日付紙面掲載