荘内日報ニュース

2021年（令和3年） 1月9日（土）付紙面より

ウイルスをシャットアウト　「イオンブラシ」でコーティング

　鶴岡工業高等専門学校（高橋幸司校長）創造工学科の上條利夫教授（40）＝分析化学・材料化学＝を中心とする研究グループが、「イオンブラシ」を使ってウイルスを不活化するコーティング技術の開発研究で、国立研究開発法人日本医療研究開発機構（本部・東京都、ＡＭＥＤ）の事業採択を受けた。ドアノブやマスクなどにコーティングすることで、ウイルスを不活化する効果が長期間持続する技術で、実用化されれば、ウイルスに対する不安解消につながると期待されている。

　イオンブラシは、界面活性剤（石けんの主成分）の成分を含む高分子が高密度でたくさんつながった状態で、ブラシの長さは数百―1000ナノメートル（1ナノメートルは10億分の1メートル）。化学反応で金属やガラスなどの表面に固定させたり、液状にして塗布するなどのコーティング技術がある。

　上條教授は約10年前からイオンブラシについて研究。コーティングによって摩擦抵抗が格段に減ることから、従来はそうした工学的な観点から研究してきた。しかし、新型コロナウイルスが世界で猛威を振るう中、同ウイルスが界面活性剤の働きで外膜（エンベロープ）が壊れ不活化することを知り、昨春からウイルス感染対策を狙いに研究。これまで東京農工大や京都大、横浜国立大と連携した研究で、イオンブラシをコーティングした場合、ウイルスが90％不活化するという実験データを得ている。石けんと違い、一度コーティングすれば、不活化の効果が長期間持続するのが特長だ。

　ＡＭＥＤが公募した「ウイルス等感染症対策技術開発事業」（本年度2回目）で昨年11月、申請51件のうち、採択10件の一つに選ばれた。同機構の公募事業で、高専が代表機関になって採択されるケースは珍しいという。今年3月まで7600万円程度の研究費助成を受け、コーティング技術の実用化に向け、より効果が高く、安全で、汎用性の高いイオンブラシの構造などを研究している。

　上條教授によると、実用化されれば、窓ガラスやテーブル、ドアノブ、フェースシールド、マスク、防護服などにコーティングすることが想定されている。スプレー式にすれば、より身近で使える。1年以内に実用可能性調査に入ることを目指している。

　上條教授は「今回の新型コロナをはじめ、さまざまなウイルスの脅威をシャットアウトし、人々の不安解消につながれば」と研究に寄せる思いを語った。